Der findes tre typer influenzavirus i form af A, B og C, men det er hovedsagligt A og B, der giver anledning til influenza hos mennesker.

Type A

A-virus findes hos svømme- og vadefugle og kan overføres til mennesker. Det drejer sig om tre typer, H1N1, H2N2 og H3N2, som også smitter fra menneske til menneske. Type A er den mest almindelige form for influenza i Danmark.

Virusset kan forandre sig fra det ene år til det næste og gøre folk alvorligt syge, det gælder for eksempel type A (H1N1) eller type A (H5N1), kendt som fugleinfluenza.

I Sundhedsstyrelsen har vi samlet svar på en lang række spørgsmål og svar om A (H1N1)

Type B

Type B-virus findes kun hos mennesker og kan gøre folk syge i et geografisk begrænset område, oftest når en type A-influenza er aftagende. Type B-influenza er mere sjælden end type A, så når man bliver syg, er det ofte mere alvorligt, fordi de færreste har udviklet antistoffer.

Influenza viser sig i flere former

Sæsoninfluenza

Sæsoninfluenzaen er en smitsom influenza, som rammer hvert år i vintersæsonen. Hvert andet/tredje år udvikler det sig til en epidemi, hvor op mod en million mennesker bliver smittet i Danmark i løbet af få uger.

Fugleinfluenza

Fugleinfluenza er en sygdom, som sjældent smitter mennesker, men som ofte rammer fugle. En særlig ondartet form (H5N1) har i mere end 10 år gjort millioner af fugle syge overalt i verden, og den har i særlige tilfælde også smittet mennesker og givet anledning til megen nervøsitet, alvorlig sygdom og dødsfald. 

Influenzapandemi

Hvis en epidemi breder sig til hele verden, er der tale om en pandemi. Den kan opstå, når der kommer en ny type influenzavirus, som verden ikke har oplevet før, og som der derfor ikke er udviklet antistoffer imod.

Lægerne kan ikke forudsige, hvornår en pandemi opstår, eller hvor farlig den vil være. Ved pandemier er det især børn og unge, der bliver syge, og der rapporteres flest sygdomstilfælde blandt de 11-14-årige. Den generelle sundhedstilstand og vaccinationer har reduceret antallet af døde markant siden den første kendte pandemi. 

Pandemier

I det forrige århundrede kender man til tre pandemier, og i 2009 blev verden ramt af dette århundredes første pandemi. 

• 1918: Den Spanske Syge hvor 20 – 50 mio. døde
• 1957: Den Asiatiske Influenza hvor 1,7 mio. døde
• 1968: Hongkong Influenza hvor 1,3 mio. døde
• 2009: Influenza A (H1N1) hvor verdenssundhedsorganisationen WHO har modtaget rapporteringer om 16.000 dødsfald: WHO om influenza 2009